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American football, known in the United States and Canada simply as football,[1] is a competitive team sport known for mixing strategy with physical play. The objective of the game is to score points by advancing the ball[2] into the opposing team's end zone. The ball can be advanced by carrying it (a running play) or by throwing it to a teammate (a passing play). Points can be scored in a variety of ways, including carrying the ball over the opponent's goal line; catching a pass from beyond that goal line; kicking the ball through the goal posts at the opponent's end zone; and tackling an opposing ballcarrier within his end zone. The winner is the team with the most points when the time expires.

The sport is also played outside the United States. National leagues exist in Germany, Italy, Switzerland, Finland, Sweden, Japan, Mexico, Israel, Spain, Austria and several Pacific Island nations. The National Football League, the largest professional American football league in the world, ran a developmental league in Europe from 1991?1992 and then from 1995?2006.

American football is closely related to Canadian football, but with significant differences. Both sports originated from rugby football.

The history of American football can be traced to early versions of rugby football and soccer. Both games have their origins in varieties of football played in the United Kingdom in the mid-19th century, in which a ball is kicked at a goal and/or run over a line. Also like soccer, American football has twenty two players on the field of play. Furthermore, some player position references from soccer are used, such as the term "halfback" and "fullback".

American football resulted from several major divergences from rugby football, most notably the rule changes instituted by Walter Camp, considered the "Father of American Football". Among these important changes were the introduction of the line of scrimmage and of down-and-distance rules. In the late 19th and early 20th centuries, gameplay developments by college coaches such as Eddie Cochems, Amos Alonzo Stagg, Knute Rockne, and Glenn "Pop" Warner helped take advantage of the newly introduced forward pass.

The popularity of collegiate football grew as it became the dominant version of the sport for the first half of the twentieth century. Bowl games, a college football tradition, attracted a national audience for collegiate teams. Bolstered by fierce rivalries, college football still holds widespread appeal in the US.[3][4][5]

The origin of professional football can be traced back to 1892, with William "Pudge" Heffelfinger's $500 contract to play in a game for the Allegheny Athletic Association against the Pittsburgh Athletic Club. In 1920 the American Professional Football Association was formed. The first game was played in Dayton, Ohio on October 3rd, 1920 with the host Triangles defeating the Columbus Panhandles 14-0. The league changed its name to the National Football League (NFL) two years later, and eventually became the major league of American football. Initially a sport of Midwestern, industrial towns in the United States, professional football eventually became a national phenomenon. Football's increasing popularity is usually traced to the 1958 NFL Championship Game, a contest that has been dubbed the "Greatest Game Ever Played". A rival league to the NFL, the American Football League (AFL), began play in 1960; the pressure it put on the senior league led to a merger between the two leagues and the creation of the Super Bowl, which has become the most watched television event in the United States on an annual basis.[6]

A standard football game consists of four 15-minute quarters (12-minute quarters in high-school football and often shorter at lower levels), with a half-time intermission after the second quarter. The clock stops after certain plays; therefore, a game can last considerably longer (often more than three hours in real time), and if a game is broadcast on television, TV timeouts are taken at certain intervals of the game to broadcast commercials outside of game action. If an NFL game is tied after four quarters, the teams play an additional period lasting up to 15 minutes. In an NFL overtime game, the first team that scores wins, even if the other team does not get a possession; this is referred to as sudden death. In a regular-season NFL game, if neither team scores in overtime, the game is a tie. In an NFL playoff game, additional overtime periods are played, as needed, to determine a winner. College overtime rules are more complicated and are described in Overtime (sport).

アメリカンフットボールとは、フットボールの一種であり、楕円形のボールを用いて、2つのチームで得点を競い合うスポーツ（球技）である。

ゲームの目的は、ボールを相手陣内のエンドゾーンに向けて前進させ、得点することである。ボールを前進させるには、主にボールを持って走る方法（#ランプレー）と、味方にパスを投げる方法（#パスプレー）がある。得点を得るには、主にボールを持ってゴールラインを通過する、エンドゾーン内でパスを捕球するほか、キックしたボールをゴールポスト上に通過させるなどの方法がある。試合終了時に得点の多いチームの勝ちとなる。

アメリカおよびカナダで単にfootballというときは、アメリカンフットボールのことを指す場合がほとんどである。他の国では、American footballという呼び方のほか、オーストラリアでは主にgridiron football（「gridiron」とは焼き網という意。フィールドのラインがそのように見えることから）とも呼ばれている。日本では、一般的にアメフトまたはアメフットと略される。また以前はアメラグ（アメリカンラグビーの略）とも呼ばれた。因みに、鎧（よろい）を髣髴させる装備をしていることから、鎧球（がいきゅう）と表記されることもあった。

プロリーグであるNFL（ナショナルフットボールリーグ）は、メジャーリーグ・ベースボール（野球）やNBA（バスケットボール）などを凌ぎ、アメリカで最も人気のあるプロスポーツリーグである。

NFL王座決定戦であるスーパーボウルは全米歴代TV視聴率ベスト10の半数以上を占め、カレッジフットボールの全米王座決定戦も、メジャーリーグのワールドシリーズやNBAファイナルの視聴率を凌ぐこともあるほどである。

一方、日本では知名度は低く、ラグビーと混同している人も多いのが現状であるが、スーパーボウルをはじめとしたNFLの主要ゲームや、国内でも学生・社会人のチャンピオンシップ戦である甲子園ボウルやジャパンXボウル、日本一のチームを決定するライスボウルといったボウルゲームでは地上波やBS中継放送が行われている。またその他のNFL、NFLヨーロッパ、社会人のXリーグ、関西学生リーグ、高校選手権クリスマスボウルのCS中継、関西ローカルではあるが学生・社会人の主要ゲームの地上波TV中継もある。国内試合は伝統的に関西地区での人気が高く、80年代の京都大学ギャングスターズの全国制覇以後は、秋期の関西地区の主要ゲームには万単位の観客が集まっている。

また、NFL JAPANの協力もあり、週刊少年ジャンプでアメリカンフットボールを扱った漫画「アイシールド21」が連載され、テレビ東京系列でアニメ化もされた。この影響もあってか、小学生におけるタッチフットボールの経験者数は増加傾向にあり、徐々にではあるが、競技人口の裾野が広がりつつある。

アメリカに初めて英国のフットボールが紹介されたのは、1867年であるとされている。始めたのはプリンストン大学で、サッカールールのゲームであったが、プレーヤーの数は各チーム25人の計50人だった。続いてラトガーズ大学でも、やはりサッカータイプのフットボールを始めたのだが、プリンストン大学とはルールが異なっていた。

アメリカにおける最初のフットボールの大学対抗試合（インターカレッジ・フットボール）は、やはり25人ずつのプレーヤーによるサッカータイプのゲームで、プリンストン大学とラトガーズ大学の間で、1869年にニュージャージー州のニューブランズウィックで行われた。この時にルールの統一を図り、ボールを持って走ることと投げてパスすることが認められた。しかし、この時点ではまだボールは丸いサッカーボールであった。そして、コロンビア大学、プリンストン大学、ラトガーズ大学、およびエール大学から成るインターカレッジエイト・（サッカー）フットボール・アソシエーションが、ルールを標準化するために1873年に作られた。

一方、ハーバード大学はこのグループに参加することを拒否。他の相手を求めてカナダのモントリオールのマギル大学からの挑戦を受け、1874年5月14日、ラグビールールの試合を行った。ラグビーに限りなく近かったが、これが事実上、初めてのアメリカン・フットボールの試合だったと言えるのかもしれない。そしてその後も2校は、ラグビールールの下で、1874年から1875年にかけてシリーズ戦を行った。

ラグビータイプのゲームはまもなく他の学校にも流行りだし、そしてその後十年以内にアメリカンフットボール特有のゲーム形式は発展した。そして19世紀後半以来、アメリカンフットボールは大学のスポーツとして人気を博している。

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